U Providurovoj palači u Zadru svečano je obilježena 35. obljetnica utemeljenja Otočkog bataljuna, postrojbe koja je nastala u najtežim danima Domovinskog rata s ciljem obrane zadarskih otoka, a čiji su pripadnici tijekom ratnih godina sudjelovali na brojnim bojištima zadarskog područja i diljem Hrvatske.
Kroz Otočki bataljun prošlo je gotovo 1.800 muškaraca i žena koji su svoje obitelji, poslove i svakodnevni život zamijenili vojnom odorom. Od obrane otoka i pomorskih pravaca njihov ih je ratni put vodio preko Poličnika, Suhovara i Smrdelja, u operaciju Maslenica, Novigrad, na Velebit i južno bojište te do završnih oslobodilačkih operacija 1995. godine.
Poseban pijetet iskazan je četvorici poginulih pripadnika Otočkog bataljuna – Miljenku Zoriću, Denisu Špiki, Danielu Grbinu i Draganu Šparu.
Ratni zapovjednik Otočkog bataljuna Joško Pulja prisjetio se početaka postrojbe i organiziranja obrane zadarskih otoka u okolnostima u kojima je nedostajalo ljudi, oružja i opreme. Kao najveći uspjeh istaknuo je činjenicu da su uspjeli sačuvati ljude i prostor koji im je bio povjeren, podsjetivši i na postupno jačanje postrojbe te njezin daljnji ratni put u operacijama Hrvatske vojske.
Okupljenima se, kao izaslanik predsjednika Hrvatskoga sabora Gordana Jandrokovića, obratio župan Zadarske županije Josip Bilaver. Podsjetio je na okolnosti u kojima su prije 35 godina obični ljudi – ribari, težaci, radnici i pomorci – gotovo preko noći postali branitelji svojih obitelji, otoka i Domovine.
„Jedino što vam danas mogu reći je jedno veliko hvala. Hvala što ste obranili našu Domovinu i što zahvaljujući vama danas živimo u slobodnoj i neovisnoj Republici Hrvatskoj“, poručio je Bilaver.
Naglasio je kako je obveza današnjih generacija čuvati istinu o Domovinskom ratu i prenositi je mladima, istaknuvši važnost spomen-soba, muzeja Domovinskog rata i suvremenih multimedijalnih sadržaja koji će sačuvati svjedočanstva hrvatskih branitelja.
„Ne smijemo zaboraviti ono što se dogodilo niti žrtvu koju su podnijeli hrvatski branitelji da bismo mi danas uživali u slobodnoj Hrvatskoj. To moramo prenositi mlađim generacijama. Važno je da vi koji ste bili sudionici Domovinskog rata govorite što je bilo i kako je bilo“, istaknuo je Bilaver, poručivši kako će Zadarska županija nastaviti skrbiti o hrvatskim braniteljima i čuvati uspomenu na sve postrojbe i pojedince koji su sudjelovali u obrani zadarskog kraja.
Gradonačelnik Zadra Šime Erlić istaknuo je važnost očuvanja sjećanja i prenošenja istine o Domovinskom ratu novim generacijama. Podsjetio je kako je Otočki bataljun nastao iz dragovoljačke potrebe za obranom zadarskih otoka i domova, a potom izrastao u respektabilnu postrojbu koja je sudjelovala u ključnim operacijama Domovinskog rata. Posebno je naglasio važnost uključivanja učenika u ovakva obilježavanja te najavio daljnje aktivnosti Grada na stvaranju muzeja Domovinskog rata i spomen-sobe.
U ime predsjednika Vlade Republike Hrvatske Andreja Plenkovića nazočnima se obratio njegov izaslanik, predstojnik Ureda predsjednika Vlade Zvonimir Frka-Petešić, koji je istaknuo kako je Otočki bataljun trajno upisan u povijest zadarskoga kraja i Domovinskog rata.
Podsjetio je kako su pripadnici postrojbe krenuli braniti svoje otoke, ali su ubrzo branili Zadar, zadarsko zaleđe i Hrvatsku, od Maslenice i Škabrnje do Velebita, južnog bojišta i završnih oslobodilačkih operacija. Posebno se prisjetio četvorice poginulih pripadnika, među kojima je bio i njegov bliski rođak Daniel Grbin.
„Naši su otoci možda mali na zemljopisnoj karti, ali su s njih u najtežim danima krenuli ljudi velike hrabrosti. Ljudi koji nisu čekali da Hrvatsku obrani netko drugi“, poručio je Frka-Petešić.
Na svečanosti se obratio i načelnik Općine Preko Jure Brižić, jedne od otočkih sredina koje čuvaju uspomenu na pripadnike Otočkog bataljuna i njihov ratni put.
Program obilježavanja obogaćen je sudjelovanjem nekadašnjeg pripadnika Otočkog bataljuna Ante Mihića, nastupom hrvatske braniteljice i pripadnice bataljuna Jelene Sutlović, Saljskog pučkog zbora, KUD-a Preko te učenika Osnovne škole Šimuna Kožičića Benje. Prikazan je i film posvećen ratnom putu i pripadnicima Otočkog bataljuna, a u povodu 35. obljetnice dodijeljene su i zahvalnice.
Svečanost je završila izvedbom „U boj, u boj“ iz opere „Nikola Šubić Zrinjski“ Ivana pl. Zajca u izvedbi Branka Lovrinova.