bili su pokretači osnivanja naselja, luka u tim naseljima te razvoja pomorskog prometa i trgovine. 

Luke su oduvijek bile središte života otočana, ljudi koji od mora i s morem žive. U lukama se odvijala trgovinska razmjena robe koja se dopremala brodovima. Tragovi luka na području Zadarske županije sežu sve do antičkog vremena (Pakoštane, Zaton). Zadarska luka bila je središte vojno-pomorske baze mletačke mornarice. Razvoj luka pratio je razvoj gospodarstva, a osiguravaju trajno i redovito povezivanje otoka s kopnom i otoka međusobno. Važnost luka ogleda se i u činjenici da se gotovo 80 % svjetske trgovine odvije morem.

Naredbom o razvrstaju luka otvorenih za javni promet na području Zadarske županije (Narodne novine broj 7/21., 24/21.) razvrstano je 8 luka županijskog značaja i 105 luka od lokalnog značaja kojima upravlja Županijska lučka uprava Zadar što među ostalim uključuje i osiguravanje trajnog i nesmetanog odvijanja lučkog prometa, sigurnosti plovidbe i pružanje usluga od općeg interesa. Županijska lučka uprava neprofitna je pravna osoba osnovana Odlukom o osnivanju Lučke uprave za luke županijskog i lokalnog značaja koju je donijelo Županijsko poglavarstvo Zadarske županije dana 22. srpnja 1998. godine. Prihodi koje ostvaruje Županijska lučka uprava koriste se za izgradnju i održavanje objekata lučke podgradnje i nadgradnje, odnosno infrastrukture i suprastrukture u lukama kojima upravlja, kao i za troškove poslovanja. Županijska lučka uprava Zadar je kao prva u Republici Hrvatskoj u sklopu Operativnog programa potpisala ugovore o dodjeli bespovratnih europskih sredstava kojima završava projekt izgradnje trajektne luke Tkon na otoku Pašmanu te započinje projekt dogradnje luke Sali na Dugom otoku.